うきはさる１０月１日をもって、上越新幹線から或る新幹線車両が定期運用を終えた
２階建て８両編成のＥ４系ＭＡＸである。２編成１６両で運用する場合の座席定員は実に１６３４名となり、高速鉄道では世界一の乗客数を誇った車両である
先代モデルのＥ１系が１２両固定編成だったのに対して、本形式は８両固定で２本を連結して運用できるものとした
これは老朽化した２００系を置き換えるためで、福島で増解結する山形新幹線つばさとの運用を考慮したものでもあった
運用の幅が広く、通勤通学需要の拡大から結果としてＥ１系よりも長期にわたっておよそ３倍もの両数が製造されるに至った
しかしながら、大型車体から高速化は望めず、通勤通学需要も在来形式で賄える程度になったことからまずは東北新幹線から２０１２年に撤退
上越新幹線についても、Ｅ７系追加投入を待って２０２０年度末を目処に引退がアナウンスされた
ところが、２０１９年の夏、集中豪雨により千曲川が氾濫し、長野新幹線車両センターが水没。留置されていたＥ７系１０本１２０両が浸水のために廃車となった。この１０本という数は北陸新幹線運用のほぼ半数であり、これを賄うためにはＥ４置き換え用として製作されたＥ７を宛がうしかない事態となってしまった
これによって、Ｅ４系は当初予定よりも僅かながら生き永らえることになった
そして、２０２１年１０月１日、越後湯沢発東京行Maxたにがわ416号の運行を最後に定期運用が終了したのだった
このＥ４系の引退を持って、１９８５年の東海道新幹線１００系運用開始から始まった新幹線２階建て車両の運用もまた終止符を打った
2021-10-19 05:14:22 +0000