AKINONA（あきのな） 灰の国から届いた手紙を読み終えた男が、いつものように役人らしからぬ顔でケケケと笑う。
「………イケメンからしこたま徴収した米で『赤飯』とやらを炊いてイケメンを祝う、輝夜国の古き良き伝統を取り入れたフォレストキングダム流の『循環型社会』を提案する日が来た見てえだな」
戦後、以前の場所よりも更に市場に近い場所に移転した『関税局』で、隣国の騎士から届けられた手紙と、もはやほとんどこの男の専属になっている馴染みの伝書モモンガ達が『速達で』届けてくれた『特報』を手に、機嫌の良い悪党面を崩すことなく、男は言う。
「『他国への贈答品』にかかる諸費用の免税は、正直諸々の手続きやらあれこれが面倒なんだが、そいつを上手いこと簡略化する案を速やかに奏上だ。ま、金っていうやつぁあちこちに回してナンボのご時世だしな……」
昼までに書類を整えて城へ直行する予定を立てつつも、もう少しだけこの良き知らせがもたらしてくれた幸せをじっくりと味わうべく、男は二杯目のお茶と、この市場の店で買い漁ってきたスイーツ（この男は見た目にそぐわぬ甘党ぶりで有名だった）の乗ったトレイを引き寄せる。
結婚祝いの品々が、各国を行き交う復興支援の品々と共に、国々を繋ぐ街道を行き来するだろう。
物資を運ぶための街道の修繕を始めとした復興支援も、思いの外滞りなく進んでいる。
小悪党から足を洗い、徴税官として着任したその日から、森の国に住まうあらゆるイケメン共から容赦なくふんだくってきた『イケメン税』を惜しげもなく投入したのが功を奏しているらしい。
「夜景鑑賞付き灰国旅行おのぼりさんツアーも、上手いこと手配出来ねえかな………」
昼間は石造りの町並みが日の光を浴びて輝き、そして夜は、この森の国にはない数多の美しい灯りが星のように煌めくかの城下町も、先の市街戦で大きな被害を受けたという。復興にかかる諸費用もかかることだろう。
向こうの国でも今頃は、自分と同じような（もちろん『髪型以外は』であるが）金銭を司る役人達がてんてこ舞いになっているであろうことは、想像に難くない。
しかし、灰の国の騎士達は将来有望な男達である、ということが、この度めでたく証明された今こそ、『イケメンが増えたら国が潤う』という、自分の培い続けたこのノウハウを携えて我らが親愛なる灰の国、麗しのシャトーグリーズの首都に赴くには絶好の機会ではなかろうか。
自分もまた結婚祝いの品を携えて、最愛の、自慢の、シケた小役人の嫁さんにはもったいないくらい美人な妻と共に、とびっきり美味しいワインでも傾けながら、灰国の首都の夜景を眺めてみたいものである。何から何まで悪くない計画だ。
そんなことをつらつらと考えている男の部屋の中庭に続く窓から、かつて存在した『雪の国』の弦楽器の音が響く。
『以前』と異なり、多幸感の滲む響き。
この仕事場の『用心棒』が、コの字型の関税局の館中央にある、こじんまりとした、だが様々な種類の薬用の草花が植えられている中庭の椅子に腰掛けて、静かに愛用の楽器の弦を爪弾いている。
友であり、間諜でもあり、かつて自分を戦場で追い詰めた唯一の男でもあったこの騎士の剣が貫いた痕が、この徴税官の手袋の下には残っている。
季節が巡り、雪が溶けた今、それは片手の代わりに最高の片腕を得た証になっていた。
かつて『春騎士』として名を馳せていた男が、窓の外から部屋の中に視線を投げて微笑む。そこには、かつてのアルカイックな『仮面の微笑み』ではない、彼が本来持っていた洒脱さが滲んでいる。
「佳い季節に、佳い知らせですな。『想い人以外に』『恋文』を送っても怒られなかった人間は、この国ではあなたくらいでしょう」
ソルトペッパー徴税官。かつて森の国と灰の国を『恋文』という名の密書で繋いだモヒカン頭の小役人が、灰の国から届いた手紙を手に、笑って言った。
「そりゃそうだ。オレぁイケメンじゃねえからな！」
《黄金虫と蜜蜂の話》
■ロジャーさんが 追 徴 課 税 対 象 になったことをどこからか聞きつけたようです。おめでとう!おめでとう!イケメンからは毟るけどイケメンを祝いにいくのは割安になるシステムを導入したい!
■こちらで【illust/57112392】いっぱいコメント描きたかったけど言葉が出ないくらい感動したので久しぶりに。
■シルエットで失礼しますロジャーさん【illust/6572210】＆マリエラさん【illust/6716691】
■仕事場がちょっと格上げされましたうちの【illust/6480707】最新はこっちかな【illust/10769883】
■春風と共に静かに帰ってきた我らが用心棒【illust/6523405】服はこちら参考【illust/13744331】
■モヒカン頭に肩パッドでイケメンから金を毟る徴税吏とかいうフェアリーテイル感ゼロなキャラクターで参加したのに、本当に皆さんには最初から最後まで良くしていただいて今でもずっとずっとずっと感謝している企画です。中の人はすっかりハーブやスパイスに詳しくなりました。また会う日まで！ずっと愛しテイル！
2016-09-05 14:00:51 +0000