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相摸屋 分三郎ある海岸で少年がひたすら穴を掘っていた
そこに通りかかった旅人が声をかける
「どうした？坊主」
「・・・ほっといてよ！！」
少年のそばには女性の遺体が横たわっていた
「もしかして、おふくろさんの亡骸を埋めるつもりなのか？」
「『オフクロサン』なんて言葉は知らないよ！！・・・僕の母さんの墓だ！！」
「こいつぁ、ひでえな・・どうしたんだ？」
「殺されたんだ！！」
「誰に？」
「この辺に住むやつらさ！！母さんが事故にあって、大けがして苦しんでるのに誰も助けようとしなかったんだよ・・・！！」
全てを吐き出すように叫ぶと、不意に少年はせき込むようにして 泣き始めた
「でも・・わかってるんだ・・僕たちが・・民を苦しめた・・王族だから・・！！でも・・でも、おじいさんはそんな暴虐な政治をやめさせようとしたし・・それで僕らも王宮から追放されて・・・もう王族とは関係なかったのに・・静かに暮らしていたのに！こんな仕打ちはあんまりだよ！！」
「・・・そうかい、色々複雑な事情がおありのようだな」
旅人は少年から板切れを取り上げた
「何すんだよ！？」
「俺が代ろう、こんなんじゃ何日かかるかわからねえ」
「そんなこと言って、僕らを騙す気だな！？」
「そう思いたきゃそう思えばいいさ、穴掘りなら俺がやってやる、あんたは・・おそらくそっちにいるのは妹さんだろうが、一緒についていてやりな・・・」
少年は黙って旅人の言うとおりにした
穴を掘り終わった旅人は母親の亡骸を少年と共に埋め、手を合わせた
「あんたらの宗派では、どういう供養を仕方をするのかは知らんが・・・後は自分たちでやってくれ」
「おじさん・・・どうして僕らに親切にするの？」
「別に・・・親切にしちゃ悪いという法律はあるめえ？」
「僕らには関わり合いにならないほうがいいんだよ、僕らは咎人(とがにん)だから」
「俺にはかかわりのねえことだ・・・人間生きていて、罪を犯さねえ人間なんていねえよ」
「ハン！あんたお坊さんかい！？僕らは特別なんだよ！！・・世界で一番不幸な人間さ！！」
「そうだろうな・・・人間、てめえが一番つらいときはそう思うもんだ 俺だって例外じゃねえ、だがよ 世の中にはもっとつらい目にあってる人間は大勢いるもんだぜ、駆け引きに下半身に所有物の烙印を押された子、遺跡から発掘されて、養女にされたはいいが家族からは『モノ』扱いされ疎まれた子、自分の親を殺されておきながら、その殺した相手に惚れ込んで弟子入りしたやつ、不幸な境遇で育っても心がねじ曲がらなかったやつと・・人ってのはその生い立ちで決まるもんじゃねえんだぜ」
「もう・・わけがわからないよ！！だったら、その子たちに会ってみたいもんだね！！」
「全員は無理だろうが・・少なくとも、二人なら会えるかな？」
「ねえ、何してるの？」
見ると後ろに女の子が興味深々に見ていた
「今しがた 仏さんを弔っていたところでしてね」
「『ホトケサン』？食べられるものじゃなさそうね」
「死んだら誰もがみなそうなるとなっておりやす、あっしらの宗派ではね」
「ふーん・・・あの子たちはどうしたの？」
「たった一人の親御さんに死なれちまったとこで、気の毒な事でござんすね」
「・・・ねえ、君たち身寄りがないの？だったら、私が面倒をみてあげようか？」
「はぁ？何で僕たちにそんな事するんだよ！？僕たちを何に利用するつもりなんだ！？」
少年は妹を抱きしめて 少女をにらんだ
「リヨウなんて知らないなぁー・・・ほら、君お腹空いてるんでしょ？きれいな顔が台無しだよ、これでも食べて元気出して」
「ムガガガ！！」
旅人が少女に声をかける
「よろしいんで？・・・大きな声じゃ言えませんが、こちらは咎人のお身内、見たところ良家のお嬢様とお見受けしますが、後で面倒な事になるかもしれませんぜ？」
「関係ないもん、私がいいって言えば誰も文句は言わないよー、それに ちょうど同い年の友達が欲しかったんだもん 君、名前は？」
「・・・ルクス・アーカディア」
「じゃルーちゃんね、私はフィルフィ フィーちゃんって呼んでいいよ、これからそうしてね！あそこに私ん家が使ってた物置小屋があるからさ、あそこなら住んでいいよ 千坪しかないけど」
「僕らに親切にするなんて・・信じられない」
「じゃ、信じるまで続けてあげる これから毎日ご飯持ってきてあげるね」
フィルフィという少女は屈託のない笑顔を見せて笑った
「ありがとうございやす、あっしは見ての通りの流れ者、先を急ぎやすので これにて御免をこうむりやす、よかったな坊主、拾う神様がいたぜ・・・」
旅人は息を吸い込むと、まるで木枯らしのような物寂しい音を出した
そして楊枝を勢いよく飛ばすと、花を一輪 母親の墓のそばへぬいつけた
そして、旅人は砂浜の向こう側へと歩いて行った
こうして数奇な運命をたどった彼らが
数年後、出会うことになるとは誰も予想しなかっただろう
運命の歯車は回り、彼らをどこへ導くのか・・・
2016-02-18 12:52:25 +0000